Мысль о том, что Земля возникла миллионы, а может быть, и миллирды лет назад, довольно нова. Она сформировалась в конце XVIII – начале XIX столетия, после выхода в свет книг Хаттона и Лайелля. Эти ученые ввели идею, известную как теория униформизма, основанную на утверждении, что природные процессы всегда протекали так же медленно, как в наше время, и, следовательно, облик Земли формировался постепенно, в течение бесконечных тысячелетий. В рамках этих представлений не оставалось места ни для относительно недавних шести дней Творения, ни для Ноева Потопа. Авторы теории униформизма (послужившей основой для теории эволюции, появившейся следом) считали себя вправе опровергать летопись Книги Бытия. Несколько сомнительная привлекательность теории – скорее философская, чем научная – привела к ее почти всеобщему принятию. Но что же знали о возрасте Земли наши древние предшественники?